যুক্তরাজ্যের প্রতিযোগিতা নিয়ন্ত্রক সংস্থা Competition and Markets Authority (CMA) Unilever ও McCormick-এর প্রস্তাবিত খাদ্য ব্যবসা একীভূতকরণ নিয়ে আপত্তি জানিয়েছে। সংস্থাটির প্রাথমিক মূল্যায়নে, এই Unilever-McCormick চুক্তি যুক্তরাজ্যের বাজারে কিছু নির্দিষ্ট রান্নার উপকরণ ও সসের ক্ষেত্রে প্রতিযোগিতা কমিয়ে দিতে পারে। এ কারণে দুই প্রতিষ্ঠানকে ১৮ নভেম্বর ২০২৬-এর মধ্যে প্রতিকারমূলক প্রস্তাব দিতে বলা হয়েছে। তা না হলে চুক্তিটি আরও গভীর তদন্তের মুখে পড়তে পারে।
কোন পণ্যগুলো নিয়ে উদ্বেগ CMA-এর?
CMA-এর উদ্বেগ মূলত দুটি বাজার ঘিরে—শুকনো রান্নার উপকরণ মিশ্রণ (dry ingredient mixes) এবং শুকনো সস (dry sauces)। উদাহরণ হিসেবে রয়েছে chilli con carne মিক্স ও parsley sauce। যুক্তরাজ্যে McCormick-এর Schwartz ব্র্যান্ড এসব পণ্যের পাশাপাশি সস বাজারজাত করে। অন্যদিকে Unilever-এর Knorr, Maille ও Colman’s ব্র্যান্ডের অধীনে বিভিন্ন খাদ্যপণ্য রয়েছে।
নিয়ন্ত্রক সংস্থাটির মতে, Maggi, Bisto এবং সুপারমার্কেটের নিজস্ব ব্র্যান্ডগুলো সংশ্লিষ্ট বাজারে পর্যাপ্ত প্রতিযোগিতামূলক বিকল্প তৈরি করছে না। ফলে দুই প্রতিষ্ঠানের ব্যবসা একীভূত হলে নির্দিষ্ট পণ্যের বাজারে প্রতিযোগিতা দুর্বল হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
Unilever-McCormick চুক্তিতে কোন ব্র্যান্ড যুক্ত হচ্ছে?
Unilever-এর আনুষ্ঠানিক ঘোষণা অনুযায়ী, প্রস্তাবিত চুক্তির মাধ্যমে Unilever-এর অধিকাংশ বৈশ্বিক খাদ্য ব্যবসা McCormick-এর সঙ্গে যুক্ত হওয়ার কথা। এই সমন্বিত ব্যবসায় Knorr, Hellmann’s, Maille, Frank’s RedHot, Cholula এবং McCormick-এর নিজস্ব ব্র্যান্ডগুলো থাকবে। তবে CMA স্পষ্ট করেছে, সরিষার বাজারে আপাতত প্রতিযোগিতা-সংক্রান্ত উদ্বেগ নেই।
১৮ নভেম্বরের পর কী হতে পারে?
CMA জানিয়েছে, ১৮ নভেম্বরের মধ্যে গ্রহণযোগ্য প্রতিকারমূলক প্রস্তাব না এলে চুক্তিটি Phase 2 বা পূর্ণাঙ্গ তদন্তে যাবে। সে পর্যায়ে নিয়ন্ত্রক সংস্থা চুক্তি অনুমোদন, শর্তসাপেক্ষ অনুমোদন অথবা চুক্তি আটকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
Unilever জানিয়েছে, তারা CMA-এর সঙ্গে গঠনমূলকভাবে কাজ করছে। Reuters-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, পুরো পরিকল্পিত কম্বিনেশনের মূল্য প্রায় ৬৫ বিলিয়ন ডলার বলা হয়েছে। তবে Unilever-এর ঘোষণায় Unilever Foods ব্যবসার Enterprise Value ৪৪.৮ বিলিয়ন ডলার—দুটি পরিসংখ্যানের হিসাবের ভিত্তি এক নয়।
চুক্তিটি সম্পন্ন হওয়ার সম্ভাব্য সময় ২০২৭ সালের মাঝামাঝি; তবে এর আগে McCormick-এর শেয়ারহোল্ডার অনুমোদনসহ প্রয়োজনীয় নিয়ন্ত্রক অনুমোদন পেতে হবে।