অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণাঞ্চলের বিস্তীর্ণ মরুভূমিতে অবস্থিত কুবার পেডি (Coober Pedy)। বাইরে থেকে দেখলে জায়গাটিকে সাধারণ একটি মরু শহর মনে হতে পারে। কিন্তু এর বিশেষত্ব লুকিয়ে রয়েছে মাটির নিচে। এখানকার অনেক বাসিন্দা প্রচণ্ড গরম থেকে বাঁচতে মাটির নিচে তৈরি বাড়িতে বসবাস করেন। শুধু বাড়িই নয়, রয়েছে ভূগর্ভস্থ গির্জা, হোটেল, দোকান ও আর্ট গ্যালারিও।
কুবার পেডি মূলত ওপাল পাথর উত্তোলনের জন্য পরিচিত। ১৯১৫ সালে এই অঞ্চলে ওপাল আবিষ্কারের পর খনিশ্রমিকদের আগমন বাড়তে থাকে। খননকাজের সময় তৈরি হওয়া গর্তগুলো পরবর্তী সময়ে বসবাসের উপযোগী করে তোলা হয়। এভাবেই জনপ্রিয়তা পায় ‘ডাগআউট’ (Dugout) নামে পরিচিত ভূগর্ভস্থ বাড়ি।
১. মাটির নিচে আরামদায়ক জীবন
গ্রীষ্মকালে কুবার পেডির তাপমাত্রা প্রায় ৪৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। অন্যদিকে শীতের রাতেও তাপমাত্রা অনেক কমে যায়। এ কারণে মাটির নিচে বসবাস একটি কার্যকর সমাধান হয়ে উঠেছে। ভূগর্ভস্থ বাড়িগুলোতে প্রাকৃতিকভাবে তুলনামূলক স্থিতিশীল তাপমাত্রা বজায় থাকে।
২. ভূগর্ভস্থ গির্জা
শহরটির অন্যতম আকর্ষণ এর মাটির নিচে তৈরি গির্জাগুলো। এখানে রয়েছে সেন্ট পিটার অ্যান্ড পল ক্যাথলিক চার্চ, ক্যাটাকম্ব চার্চ এবং সেন্ট এলিজাহ সার্বিয়ান অর্থোডক্স চার্চ। এসব গির্জার দেয়াল ও কক্ষ পাথর কেটে তৈরি করা হয়েছে।
৩. মাটির নিচে হোটেল ও পর্যটন
পর্যটকদের জন্যও কুবার পেডিতে রয়েছে ব্যতিক্রমী অভিজ্ঞতা। এখানে ভূগর্ভস্থ হোটেলে থাকার পাশাপাশি পুরোনো ওপাল খনি ও বাড়ি ঘুরে দেখার সুযোগ রয়েছে। শহরটির ভূগর্ভস্থ জীবনযাত্রা দেখতে প্রতিবছর বিভিন্ন দেশ থেকে পর্যটকেরা আসেন।
৪. ওপাল ও মরুভূমির শহর
কুবার পেডি বিশ্বের অন্যতম পরিচিত ওপাল উৎপাদনকারী অঞ্চল। শহরের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা খনির চিহ্ন এবং পাথুরে মরুভূমির দৃশ্য একে দিয়েছে ভিন্ন রূপ।
প্রকৃতির কঠিন পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে মানুষের উদ্ভাবনী ক্ষমতার এক অসাধারণ উদাহরণ কুবার পেডি। মাটির নিচে গড়ে ওঠা এই শহর দেখিয়ে দেয়, বসবাসের জন্য মানুষ কীভাবে পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারে।
Sources: Coober Pedy SA; District Council of Coober Pedy; Coober Pedy Travel Information.