ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বায়োকেমিস্ট্রি বিভাগের অধ্যাপক ড. জেবা ইসলাম সিরাজ দীর্ঘদিন ধরে ধান নিয়ে গবেষণা করছেন। ১৯৮৬ সালে যুক্তরাজ্যের গ্লাসগো ইউনিভার্সিটি থেকে পিএইচডি সম্পন্ন করার পর তিনি দেশে ফিরে গবেষণায় যুক্ত হন।
ধানবীজের ভেতর যক্ষ্মা ও কলেরার অ্যান্টিজেন তৈরি করতে সক্ষম হয়েছেন তিনি। এ ধরনের ভ্যাকসিনকে ‘এডিবল ভ্যাকসিন’ বলা হয়। প্রচলিত সিরিঞ্জভিত্তিক ভ্যাকসিনের তুলনায় এটি তুলনামূলক কম খরচে তৈরি এবং হিমাগারে সংরক্ষণের প্রয়োজন না থাকায় প্রত্যন্ত অঞ্চলে পৌঁছে দেওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।
গবেষণায় তৈরি অ্যান্টিজেন ইঁদুরের ওপর প্রয়োগ করে ইতিবাচক ফল পাওয়া গেছে। অ্যান্টিজেনযুক্ত ধান খাওয়ানোর পর ইঁদুরের রক্তে যক্ষ্মা ও কলেরার বিরুদ্ধে অ্যান্টিবডি তৈরি হতে দেখা গেছে।
তবে মানুষের ওপর ক্লিনিক্যাল ট্রায়াল এখনও বাকি। গবেষক জানিয়েছেন, এই ধান সাধারণ খাবার হিসেবে নিয়মিত খাওয়ার জন্য নয়; নির্দিষ্ট ডোজ অনুযায়ী পরিমাণমতো রান্না করে গ্রহণ করতে হবে।